Las
estrellas que se pueden observar en una noche clara forman determinadas figuras
que llamamos "constelaciones", y que sirven para localizar más
fácilmente la posición de los astros.
En
total, hay 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que
toman su nombre de figuras religiosas o mitológicas, animales u objetos. Este
término también se refiere a áreas delimitadas de la esfera celeste que
comprenden los grupos de estrellas con nombre. Los dibujos de constelaciones
más antiguos que se conocen señalan que las constelaciones ya habían sido
establecidas el 4000 a.C. Los sumerios le dieron el nombre a la constelación
Acuario, en honor a su dios An, que derrama el agua de la inmortalidad sobre la
Tierra. Los babilonios ya habían dividido el zodíaco en 12 signos iguales hacia
el 450 a.C.
Las constelaciones son útiles porque facilitan la
localización de las estrellas y los campos celestes y ayudan a la navegación.Por
ejemplo a partir de la Osa mayor podemos encontrar la estrella polar, y por
tanto en Norte:Para establecer el calendario y fijar las estaciones, los
astrónomos de la antigüedad anotaban las constelaciones que eran visibles antes
de la salida del Sol y después del ocaso.
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